氢气: 救星还是幻想
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氢气: 救星还是幻想

氢气的诱惑力显而易见。当通过纯氧助燃时,它会产生无害的水蒸气,而不是二氧化碳,其实际的温室气体排放量为零。

氢的潜在应用范围也是五花八门。每升或每克氢所提供的能量要远高于电池,因此成为了向飞机、火车、汽车和轮船发动机提供动力的公认候选能源。氢还可以储存能量,因此可以在发电方面发挥潜在作用,并可充当太阳能和风能等可再生能源的间歇性供应后备能源。

氢气可以储存几个月,而不会损失很多能量

技术概述,以功率和时间计算

* 有限的储存(<1% 的能源需求)
**作为氢气或合成天然气
资料来源: 氢能委员会,国际能源署

氢气也在重工业中寻找用武之地。目前,钢铁生产排放占全部工业二氧化碳排放量的近四分之一。瑞典目前正在试用一种零排放的替代方案,该方案将改用清洁燃烧的氢气。

正是这种环境可持续性和应用灵活性的结合,促成了对氢气使用量激增的预测,并推动着实验性氢能公司的估值飙升。

资料来源: 摩根士丹利 (Morgan Stanley)

1,500 亿美元的全球氢气市场……

按用途 - 2020 年

炼油
甲醇
其他

……以及其未来的 6,000 亿美元预测

按用途 - 2050 年

氢能面临的挑战

问题在于我们从前也探索过氢利用,而且不止一次。通用汽车公司在 20 世纪 60 年代制造了其第一辆氢动力汽车。 再往前 10 年,在冷战开始时,美国空军部门在迈阿密北部秘密建造了世界上最大的液化氢工厂,作为开发氢燃料飞机计划的一部分。

每一次,氢气都遭遇了成本和复杂性问题,导致这种气体难以作为一种燃料得到商业化。

从排放的角度来看,我们首先要考虑到并非所有氢气都是天然相同的。使用氢气可能不会产生二氧化碳,但为了生产这种气体,我们需要将氢分子从其所在的化合物中分离出来。

目前,大多数氢气是通过在高温下重整甲烷 (CH4) 生产的,但这会产生二氧化碳这种副产物。电解是一种无排放的方法,电流通过水 (H2O),将氢与氧分离。但是,除非电力来自可再生能源,否则同样会有环境代价。

斯坦福大学伍兹环境研究所 (Stanford University’s Woods Institute for the Environment) 的 Mark Jacobson 指出: “氢是一种清洁燃料,但前提是它必须以清洁的方式生产,并以清洁的方式使用。”

近年来,人们编制了记载不同类型氢气的词典,每一种氢气都按照生产过程(因此,涉及伴随的排放水平)来定义:

关键的一点是,由可再生能源发电生产的“绿色”氢气目前只占全球氢气供应的 1% 左右。至少就目前而言,这也是迄今为止最昂贵的氢气来源,但未来如果可再生能源发电的价格下降这一现状可能得到缓解。

2018 年按生产来源划分的氢气生产成本

资料来源: 国际能源署 (International Energy Agency/IEA)

随着电解器技术的改进和大规模部署,成本可能会下降。但另一个担忧是,制氢可能仅仅意味着将可再生能源从其他用途中分流出来。电解的效率也并不是特别高,这会导致立即损失 30% 的能量。

“蓝色氢气”是一个替代方案,这种氢气像从前一样使用甲烷生产,但这种方式会将产生的二氧化碳捕集、分离并封存起来或投入使用。日本正在对碳捕获、利用与封存 (Carbon Capture,Utilization and Storage/CCUS) 押下重注,赞助位于澳大利亚南部的项目,这些项目将褐煤转化为氢气,同时捕集排放的二氧化碳。 另一方面,欧盟则明确支持绿色氢气。

绿色氢气

通过使用来自可再生能源技术的清洁电力来电解水 (H2O),将其中的氢原子与其孪生氧原子分离而制成。目前非常昂贵。

蓝色氢气

使用天然气生产,但将碳排放捕集并封存起来或加以重新使用。由于缺乏捕集项目,产量微不足道。

灰色氢气

这是最常见的氢气生产形式。灰色氢气来自天然气,通过蒸汽甲烷重整 (steam methane reformation) 方式生产,但没有对排放进行捕集。

棕色氢气

最廉价的氢气制造方式,但由于在生产过程中使用动力煤,对环境的破坏也最大。

蓝绿氢气

使用名为“甲烷热解”(methane pyrolysis) 的工艺来生产氢气和固体碳。未经大规模生产的验证。存在关于甲烷泄漏的担忧。

除了燃料来源以外,氢气还面临着与其他低排放能源相同的挑战。例如,在运输方面,氢气比柴油或汽油占用的空间更多,因此需要更大的储存罐,影响了经济性。虽然氢气可以像天然气一样使用管道传输,但目前没有现成的充气站网络。

由于缺乏明显的商业化路径,一些大公司在氢燃料应用方面的热情不及政府。法国和德国已承诺为开发氢气技术合计提供 160 亿欧元资助,但对于即使是 10 年内出现氢燃料汽车的想法,大众汽车公司 (Volkswagen) 首席执行官 Herbert Diess 最近也表示不能认同。

将氢气变成一种全球性的燃料也将意味着发展船舶运输。日本和澳大利亚公司正在澳大利亚南部开展合作,在 -253°C 的温度下将氢气液化,以便装船。这需要巨额的资本投资。Ad van Wijk 教授指出,氢气还可以转化成氨或存储在液态有机氢载体中运输。

这次是否会有不同?

有一个简单的理由让我们相信这次真的可能会有所不同,尽管存在挑战,但氢能源仍可能成为主流。该论点出自一个简单的前提: 没有其他选择。

过去的氢气商业化工作由对能源独立的希望驱动,或属于对油价上涨的反应——换言之,当地缘政治紧张局势消退时,这些激励因素就很容易烟消云散。

这一次,世界各国政府对于减少二氧化碳排放纷纷作出了长期承诺,鉴于气候变化带来的生存威胁,这些承诺不太可能动摇。他们也在为这项技术投入真金白银,去年有 15 个国家/地区的政府以及欧盟宣布了氢能计划,通常包括对该行业提供补贴。

代尔夫特理工大学 (Delft University of Technology) 的 Ad van Wijk 教授表示: “2020 年确实是各国/地区制定具体想法和战略的一年。这包括坚定承诺将氢气纳入能源组合。福岛事件后,日本曾表示‘我们将继续使用核电,但我们也需要另一种能源’。”

换言之,有两种动力在发挥作用: 政府正在为一个对排放目标至关重要的行业撒钱,而各大公司则对于采用一种目前尚不赚钱的燃料举棋不定。政府的支持将有望最终刺激研究、降低成本,并使之变得经济划算。

越来越多商界和投资界的智库正是押注于此,其决策的假设根据就是d: 没有氢气就无法实现排放目标。例如,壳牌 (Shell) 等石油巨头正开始重金投资于生产绿色氢气的电解器。

些包含有形技术创新的研究成果也纷纷涌现出来。例如,在德国,研究人员找到了一种以浆糊形式储存氢气的方法。这种方法不再需要通过超级冷却将气体液化,以便运输,并提供一种更方便的材料来输入燃料电池。

将氢气作为燃料进行部署仍然面临很大的技术挑战。但世界各国的动员举措正在渗透到公司的决策中,并为克服这些挑战提供了绝佳机会。

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