水素需要の高まり
1975年から現在に至るまで、水素エネルギーに対する需要は3倍以上に伸び、足元でも増加し続けている。しかし水素エネルギーを生産する最も安価な手法は石油燃料に依存するもので、環境に大きな負担をかけるものだ。再生エネルギーから作られた「グリーン水素」の需要にも今後期待がかかるが、各国の政策・規制などが今後の水素需要に影響を及ぼすと考えられる。
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注目されるアンモニア
産業界では水素を燃料として利用しているが、アンモニアなどの非エネルギー製品製造の原料としての需要もある。現在は製造された水素の約半量がアンモニア製造に使用されている。アンモニアは脱炭素燃料、水素運搬体、エネルギー貯蔵体として注目されており、今後のグリーン水素需要を増大させるだろう。
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石油精製にも不可欠
今日、水素需要の半分以上は石油業界によって占められている。硫黄化合物を含んだ物質から硫黄分を除去する操作を脱硫といい、硫黄化合物の燃焼生成物である亜硫酸ガスが大気汚染物質の一つであるため、石油の脱硫は非常に重視されているが、中でも水素化処理による脱硫は広く利用され、主流となっている。
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水素の現在と今後の展開
現在、水素は主に石油精製や肥料製造に利用されている。今後、クリーン・エネルギーへの移行に向けて、輸送、建築、発電などこれまでに利用が進んでない分野にも採用していく必要がある。
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